動物由来の製品は、その馴染みの味と食感を持っており、発酵および植物由来の代替品でそれを再現することはいくつかの企業にとって課題でした。
特に牛乳は、本物のクリームを使用せずに「クリーミーさ」の食感を得る必要がある領域です。スイスのバイオテクノロジーフードスタートアップであるCultivated Biosciencesは、伝統的なクリームのテクスチャと口当たりを模倣する、特定の脂肪酸酵母から得られた酵母クリームの開発により、これを解決したと述べています。
2022年に、同社は150万ドルのプリシードラウンドを調達しました。当時、会社は乳製品フリー製品のテクスチャと安定性を持つ脂肪豊富な成分を開発し、添加物の置き換えと味の質を維持しました。
会社の技術には、酵母バイオマス発酵が含まれています。分子レベルでタンパク質を再現しようとする精密発酵とは異なり、バイオマス発酵は微生物の高タンパク質含有量と急速な成長を利用してタンパク質豊富な食品を製造します。この方法は非遺伝子組み換えでもあり、スケーリングしやすいということです。Cultivated BiosciencesのチーフコマーシャルオフィサーであるLucie Reinによれば、彼女は2023年3月に会社に参加しました。
Cultivated Biosciencesは、植物由来の乳製品を「本物のもの」に近づけたいと考えています
Reinは、酵母クリームには脂肪、タンパク質、繊維が含まれており、全てが酵母から対象となっており、「酵母脂肪の液滴」という構造がミルク脂肪の液滴に似ていると述べています。Cultivated Biosciencesは、コーヒークリーマーや牛乳、アイスクリームなど、消費者製品にその最終製品を設計しています。
会社は、初の概念実証コーヒークリーマーを持って昨年12月に上場しました。これは、Reinが正しくするのがかなり難しいと述べています。なぜなら、コーヒーにクリーマーを加えるときは、クリーミーな一貫性、味、色調を維持しなければならないからです。
「コーヒーに安定した何かを再現することは非常に困難です。なぜならコーヒーは非常に熱く、非常に酸性であるからです。コーヒーに注ぐときに完全に安定していなければなりません。それを我々は行った、これは我々にとってゲームチェンジャーでした。また、漂白剤を置き換え、実際にすべてを置き換え、安定した状態を維持しています」とReinはTechCrunchに語っています。
過去1年間、Cultivated Biosciencesはスケーリングに取り組んできました。2022年には、同社は5または10リットルのクリームを生産していました。今日では、これが1500リットルになり、製造パートナーとの潜在的な80,000リットルにまで拡大できるとReinは述べています。
Mirukuは植物由来の乳製品技術が概念実証段階に達するにつれて資本をさらに獲得する
乳製品は引き続き起業家や投資家の関心を集めています。1月には、Perfect Dayが最大9,000万ドルのプリシリーズE資金調達ラウンドを実施しました。同社は乳タンパク質を作るために精密発酵を使用しており、それと同様にBetter DairyやNew Cultureも行っています。2月には、Mirukuが植物由来の乳製品向けに5,000万ドルを獲得しました。また、ラボで細胞培養された「無牛乳」を開発中のBrown Foodsも存在します。
Cultivated Biosciencesも彼らに加わり、最近さらに5,000万ドルを調達しました。投資ラウンドにはNavus Venturesがリードし、Founderful（以前はWingman Venturesとして知られていました）、HackCapital、およびPlantedの創設者であるLukas Böniが参加しました。また、Joyful VC、Mandi Ventures、およびZürcher Kantonalbankを含む新しい投資家も導入されました。
会社は現在、米国で2025年に製品を市場に導入することを目指して飲食サービス企業と交渉中であり、米国食品医薬品局の承認を待っているとReinは述べています。
「我々は業界の主要な主要顧客と一緒にトライアルを行っている最中です。彼らから承認の合図を得た後、米国の小規模な地元企業とも連絡を取り始めることができます。既に主要な顧客と連絡を取っていることは、私たちのアプローチが興味深いというサインであり、現在は彼らは何ラウンドものトライアルで材料をテストしたいと望んでいます」とReinは述べています。
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