昨年、食品技術投資部門が自らを整理する中、ニュージーランドに拠点を置く食品技術会社Mirukuは、分子農業技術の先を行くことに忙しかった。この積極的な戦略により、同社は進化する競合相手よりも「3〜4年先を行く」状況にあると、CEOのAmos PalfreymanはTechCrunchに語った。

「Mirukuは、伝統的な乳製品生産に影響を与える環境の変化によって引き起こされる課題に対処するだけでなく、食品安全保障や栄養の重要な課題に対処することを目指しています」とPalfreymanは電子メールインタビューで述べた。

TechCrunchは、2022年に同社が種子資金2.4百万ドルを調達し、植物細胞をプログラムして動物が従来作っていたタンパク質や脂肪、糖などの分子を生産するための分子農業技術を開発する際に、同社を取り上げました。

Mirukuは植物性の乳製品を作るために動物を植物で置き換えています。Mozza FoodsやNobell Foodsも同様の分子農業技術を使用していますが、Palfreymanは自社がB2Bに特化し、同じ植物内でタンパク質と脂肪の両方を修飾している点を強調しています。また、気候に強いサフラワーを主要な作物として選択することにしました。

ミルクは植物で動物を置き換えて乳製品のタンパク質を作ります

種子ラウンド以来、同社は独自の乳製品種子システムを進化させてきました。最初は、植物をプログラムして種子から抽出できる乳製品タンパク質を生産することに焦点を当てていました。このアプローチは、組換え乳製品ケイシンと植物固有のタンパク質の相互作用を活用し、脂肪酸プロファイルの改善を伴う場合も含めて拡大されました。

「このブレークスルーにより、私たちは種子のより大きな部分を活用し、食品・飲料業界向けにカスタマイズされた多目的な原料の範囲に変換することが可能になりました」とPalfreymanは述べています。「私たちは今、乳製品種子システムの実現性と潜在性を示すいくつかの重要なコンセプト実証のマイルストーンに到達しています」。

これに伴い、同社はチームの規模を3倍に増やし、いくつかの食品製造パートナーとの関係を構築し、一部の共同開発機会を提供しています。さらに、Mirukuは初期の市場参入のために選ばれたオーストラリアとともに、イスラエルにも足跡を広げました。

本日、同社はPalfreymanが「シリーズAラウンド前のラウンド」と呼ぶ500万ドルの資金調達を発表しました。このラウンドはMotion Capitalが主導し、種子ラウンド投資家であるMovacと新たな投資家であるNZVCも参加しています。彼は評価額を明かしませんでしたが、「上昇ラウンド」であると述べています。

新たな資本調達により、Mirukuは作物開発の取り組みを拡大することができます。これには、科学研究を担当するオーストラリア政府機関であるCSIRO（Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization）とのパートナーシップも含まれます。このため、同社は改良されたサフラワー品種をオーストラリアでのフィールド試験に導入する予定だとPalfreyman氏は述べています。

「何よりも、私たちの優先事項は技術の進化と市場準備に向けた進展です」とPalfreymanは述べています。「これには、オーストラリアでの足跡の拡大と、アメリカ合衆国での存在の確立を検討することも含まれます」。

ミルクの未来は…ミルク？