生成AIの進歩は、テックワールドを席巻しています。バイオテック投資家は、同様の計算方法が薬剤発見を革命化する可能性を大いに期待しています。

火曜日、ARCH Venture PartnersとForesite Capitalの関連会社であるForesite Labsは、Xaira Therapeuticsを立ち上げ、このAIバイオテクノロジーに10億ドルを資金提供しました。新会社の他の投資家には、F-Prime、NEA、Sequoia Capital、Lux Capital、Lightspeed Venture Partners、Menlo Ventures、Two Sigma Ventures、SV Angelが含まれます。こちらは、約6か月間ステルスモードで運営されてきたとのことです。

XairaのCEOであるMarc Tessier-Lavigneは、以前はスタンフォード大学の学長でジェネンテックの最高科学責任者を務めていました。彼は、最近のAIのブレイクスルーなしには不可能だった薬剤を開発する準備が整っていると述べています。「我々は技術が変革点にあると信じて、このような多額の資本調達を行いました」と述べています。

基礎モデルの進歩は、David Bakerによって運営されているワシントン大学のタンパク質デザイン研究所から来ており、BakerはXairaの共同創設者の1人です。これらのモデルは、OpenAIのDALL-EやMidjourneyなどの画像生成器を駆動する拡散モデルに類似しています。しかし、芸術を作成する代わりに、Bakerのモデルは、三次元の物理的世界で作成できる分子構造を設計することを目指しています。

Xairaの投資家たちは、会社がデータデザインを革新できると確信していますが、生物学における生成AIの応用はまだ序盤にあると強調しています。

Foresite LabsのCEOであり、Foresite CapitalのマネージングディレクターでもあるVik Bajajは、テクノロジーとは異なり、AIモデルを訓練するデータは消費者によって生成されると述べ、「生物学と医学はデータが不足しています。モデル開発に駆動力となるデータセットを作成しなければなりません」と語っています。

薬剤を設計するために生成AIを使用する他のバイオテクノロジー企業には、2021年にIPOを果たしたRecursionや、昨年Andreessen Horowitzが共同リードする2億ドルのシリーズBを調達したGenesis Therapeuticsなどがあります。

会社は、初めての薬剤を人間の試験用に用意する予定はいつかは明らかにしませんでした。しかし、ARCH Venture PartnersのマネージングディレクターであるBob Nelsenは、Xairaとその投資家たちは長期的なゲームに参加する準備ができていると強調しました。「本物の薬企業とAIの両方が必要です、どちらも高価な分野です」と述べています。

Xairaは、AI薬剤発見の強力な拠点として位置付けることを望んでいます。しかし、一部の人々は、Tessier-LavigneをCEOに迎え入れることを予期せぬ動きと見なしています。Tessier-Lavigneは、ジェネンテックで科学的データを操作したという爆発的な報告（Stanford Dailyなどで）に続き、わずか7か月前にスタンフォード大学の学長の職を辞任しました。

Tessier-Lavigne自体はデータを操作したとは非難されておらず、同僚が発表した研究データが改竄されていたことを知らなかったと否定しています。

実際、スタンフォード大学の理事会の特別委員会がTessier-Lavigneの科学的研究に関連する調査を開始した後、Tessier-Lavigneは「詐欺や科学的不正行為には関与していない」という結論になったと発表しましたが、スタンフォードからの去年の夏の最後の公式コミュニケーションでは、「報告書は私に対する詐欺や不正行為の申し立てを明確に否定しています」と述べた上で、調査自体が大きな妨げとなったため、「大学のために」辞任を決意したと述べています。

投資家たちは、これらの出来事に懸念を抱いていないようです。彼らは、Genentechを離れて2011年にロックフェラー大学を率い、その後2016年にスタンフォード大学に参加したMarcという人物が適任であると確信しています。

Nelsenは電子メールで、「私はMarcと長年にわたって知り合いであり、彼を誠実で科学的ビジョンのある人物として、非常に優れたCEOと確信しています」と述べています。「スタンフォードは彼に対して詐欺や科学的不正行為の申し立てを裏付けるものはありませんでした。」