如果你以为自动驾驶只是用于汽车，那就错了。所谓的“自主导航”市场 —— 在这个市场中，船只由人工智能引导自行航行，从而节省燃料和时间 —— 预计从2023年的44.6亿美元增长到2024年的53.3亿美元。

Orca AI是一家总部位于伦敦的初创公司，声称为世界上第一艘在拥挤水域中进行自主商业航行的船只提供动力。目前，该公司获得了由OCV合作伙伴和MizMaa Ventures领投的2300万美元的新融资。根据公司透露的消息，这笔资金介于A轮和B轮之间，使其总融资额接近4000万美元。

这家初创公司成立于2018年底，于2021年正式推出其人工智能导航技术 —— 同时也完成了1300万美元的A轮融资。最新的资金注入将用于扩展和扩大规模，公司告诉TechCrunch，并投资于开发新产品 —— 利用从客户端摄取的数据。公司还计划扩大其工程团队。

由以色列海军技术专家Yarden Gross和Dor Raviv创立，Orca AI平台在海上航行过程中处理多源视觉信息，保持船只航行正常，并释放船员在航行的其他方面监视，例如 —— 在日益不稳定的地缘政治时期 —— 无人机袭击和海盗行为。

Orca声称，在2023年的一项试验中，其系统非常准确，能够将“开放水域的接近事件”减少33%，“交叉事件”减少40%，涵盖了1500万海里。 （根据欧洲海事安全局的报告，2022年有2500多起重大海事事故。）

它还声称该系统每年可为每艘船节省10万至30万美元的燃料费用（将燃油消耗降低3-5%）。此外，Orca AI表示，其技术去年在1000艘船上实现了减少72716吨二氧化碳的效果。

航运行业正面临减少碳排放的压力 —— 这为企业家提供了机会，通过数字化行业并应用人工智能等技术来提高效率。

对于船员来说，船只上可能会出现严酷且危险的工作条件，一系列威胁正在影响全球航运路线，这给行业施加了压力，可能推动船员自动化程度的不断提高。

在与TechCrunch的通话中，Orca AI的CEO兼联合创始人Gross表示：“当谈到远洋船只时，我们将在不久的将来看到船只在没有任何船员的情况下航行。与此同时，您可以优化并自动化航程的许多部分，减少工作量，也减少人数。您可以优化燃油消耗、减排，估计到达时间，并全面提高安全性。这就是我们正在打造的内容。我们正在创建一个为船只提供服务的平台。”

Gross表示，Orca的平台将所有数据上传至云端，为船队经理提供监控工具和功能。“这意味着他们可以管理不止一艘船只，还可管理整个船队。因此，您可以将其看作为半自动船队提供运营的平台。”

在一份支持性声明中，OCV的管理合伙人Hemi Zucker补充说：“海上运输是国际贸易和全球经济的命脉。据一些估计，80%以上的国际货物贸易量通过海运进行，这是一个2万亿美元的市场。尽管飞机、火车和汽车在自动驾驶和防撞方面取得了巨大进步和投资，但我们认为航运行业仍有待开发，而在自主船只领域存在着定义性机遇 —— 即船只自主航行。”

Orca AI与包括MSC、NYK、Maersk和Seaspan在内的全球航运公司合作。

其他从事海上自主导航的公司包括现代重工的子公司Avikus和Sea Machines。