2019年5月、UltrahapticsとLeap MotionはUltraleapとして1つになりました（同じ空間で運営されているMagic Leapとは混同しないでください）。異なるが関連する2つのテクノロジースタートアップの結婚を表す名前変更です。 Ultrahapticsが買収を行っていたため、特別な扱いを受けています──手追跡企業に約3000万ドルを支払いました。

CESでの会合に失敗した後（COVIDのおかげで）、私はMWC 2024の狂乱する人々から離れたコーヒーショップで共同創立者兼CEOであるトム・カーター氏と会いました。カーター氏は6年間Ultrahapticsで同じ役割を果たした後、新会社のCTOになりました。

買収の中心には、両社の既存技術を統合する取り組みがあります。拡張現実（XR）の進行中の世界を最初のターゲットとしています。この取引についてカーター氏は、「XRにとって長期的なビジョンだと思います。それは垂直ではありません。さまざまな要素であり、3Dコンテンツとのやり取りに向けた長期的なビジョンです」と述べています。

2社のうち、Leap Motionは古い方です。2010年に設立されたベイエリアを拠点とするスタートアップは、Leap Motionコントローラーで最もよく知られていました。これは、手追跡に使用するIRカメラと赤外線LEDを備えた小さな周辺機器です。同社は、Oculusが最初のヘッドセットをKickstarterの支援者に発送した直後にVRを主要な用途として採用しました。

最初の製品は特にエレガントではありませんでした。それはVRバイザーの前に取り付けるように設計されていました。最終的に、Leap Motionの初期の興奮は継続的な成功につながりませんでした。その一因は、多くの企業が手追跡ソリューションを社内で採用することを選択したためです。

3年後にLeap Motionよりも早く、ブリストル大学の2人の学生によって設立されたUltrahapticsは、超音波波を利用して触覚フィードバックを作成しています。この技術は2つの初期セクタに焦点を当てています。1つ目は自動車で、車載のスピーカーを使用して、車内ヘッドアップディスプレイに触覚感覚を提供するものです。これは、自動車メーカーとの直接提携を通じて実現される予定です。

2つ目はXRです。これはLeap Motionの技術が自然に活用される場所です。合同会社は、あなたの手を追跡するとともに触覚フィードバックを提供するデバイスを統合する作業に取り組んでいます。その結果得られる製品は、仮想風景に重みをもたらすものです。感覚フィードバックの欠如は長い間この分野の問題でした。

確かに、Ultrahapticsはこれに対処する最初の試みではありません。一般的な解決策は、従来の触覚モーター（例：電話に搭載されているもの）を内蔵した手袋を身に着けることです。カーター氏は、より多くのウェアラブルテクノロジーを導入することが、ほとんどのXRユーザーが求めている解決策ではないと信じています。代わりに、システムは床に置かれる小さな「パック」の形を取る予定です。それが手に波を送ります。

これは技術が機能する唯一の構成ではありません。以前のLeap Motion製品と同様に、バイザーの前にデバイスを取り付けることも可能ですが、指向性が重要です。下からは、超音波波は抵抗感を作成します。しかし、ユーザーから出ている場合、力は逆方向に移動します。

先月のCESでは、合同技術を商品化するための重要なステップであるSensation Designerを披露しました。これは、開発者がXRに触覚体験をもたらす能力を提供するためのソフトウェアパッケージです。イベントでのデモ体験には、仮想盆栽が含まれていました。Leap Motion技術は、あなたの手の空間内の向きを決定し、ハプティクスは仮想オブジェクトに触れると触覚フィードバックを提供します。

最終形態では、それはゲームからエンタープライズアプリケーションまで、仮想体験に現実感を追加することができます。