先週のVision Proのリリースは、Appleの一般的には秘密にされている開発プロセスに関して興味深い光を当てました。Vanity FairのTim Cookへのインタビューでは、会社の最初のヘッドセットを立ち上げるのにかなりの苦労があったことが一部詳細に述べられています。AppleのCEOは、デバイスの初期バージョンにあまり好意的でないニックネーム「the monster」を付けました。

噂されている折り畳み式のiPhoneバージョンも、耐久性の問題や常に存在する折り目などが原因で開発が凍結され、会社は折り畳み式iPhoneの開発に焦点を当て始めました。しかし、The Informationからの新しい報告では、遅れの後、Appleが再び折り畳み式iPhoneビジネスに戻るかもしれないと示唆しています。

Vanity Fairの記事は、上記の製品を示唆しており、次のように述べています:

[Cook]は、折りたたみ式のiPhoneやキーボードを格納するMacBook、透明なテレビなどが考案された制限された部屋を歩いています。ほとんどの場合、このビルを出ることは決してないこれらのデバイスは、ロックされたペリカンケースの中に、ロックされた戸棚の中に保管されています。

ただし、デバイスの描写に伴う緊張は、それを一度限りのプロジェクトと同一視するものでした。Appleは、厳格な基準を満たさない野心的なプロジェクトを中止することで知られています。ただし、AirPowerのような一部の例外を除き、これらのデバイスは公に発表されません。

Appleは、Spatial Computingと同様に、折り畳み式の概念をかなり前から考えているようです。これらの取り組みの源泉は2018年まで遡る可能性があります。それは、サムスンが最初の実用的な折り畳み式スマートフォンであるGalaxy Foldをリリースする1年前のことです。もちろん、その発売は自身の問題を抱えていました。サムスンは、試験結果だけではどれだけ進歩できるかを再び学びました。TechCrunchは、初期バージョンの電話で問題を経験したユーザーの1人でした。

その間に、このカテゴリはかなり成熟しました。折り畳み式スマートフォンは決して一般的ではありませんが、SamsungのFoldやFlipデバイスは需要があることを証明し、Galaxy Noteを廃止して新しいデバイスをフラッグシップに昇格させる決定につながりました。Huawei、Oppo/OnePlus、Motorola（Lenovo）、Googleを含む他の多くの企業も、現在その競争に参加しています。私のお金は、現在、GoogleとOnePlusのモデルが市場で最高だと考えています。

耐久性の問題は現在ほとんど解決されています。これは、折りたたみをデバイスに追加することで、他のフラッグシップデバイスと同じ程度の耐久性を持つかどうか必ずしもはっきりしないということですが、これらのデバイスが微細なパーツなどの理由で壊れる日々はほとんどなくなりました。しかし、最終的に、ここでの問題は、Appleにとって「十分良い」とは何を意味するかということです。

Vision Pro、初代iPhone、AirPods、Apple Watchと同様に、新しい製品ラインを立ち上げる前に、会社はそれが新しいものを提供していると信じる必要があります。おそらく、それはより良い落下試験結果を意味するかもしれません。聞こえ方から判断すると、従来の折り曲げスジを排除することが求められる可能性があります。ただし、どのような場合においても、2026年までに消費者がこれらのデバイスのいずれかを手に入れることはできないようです。

IDCは、2023年の折り畳み式の出荷台数を2100万強と見込み、市場が2027年までに4810万に倍増すると予測しています。これは大きな数字のように聞こえるかもしれませんが、2023年にグローバルで出荷された11.7億台のスマートフォンと比較すると、それはごくわずかな数字です（これ自体が前年比3.2％の減少です）。

折りたたみ式スマートフォンは引き続き成長しており、堅実なスマートフォン市場にいくらかの興奮を注入していますが、2026年にどのような状況になるかを知るのは難しいです（これは明らかに折りたたみ式だけでなく、広い意味でより多くに適用できる感情です）。何年も前から、Appleが折りたたみ式のスペースで「iPhoneをやり遂げる」ことができるかどうかについて議論されてきました。そして、フォームファクタには否定的な意見もありますが、カテゴリに対する関心が高まるにつれて、多くの推測が和らいできました。

Appleは、折り畳み式のiPhoneの異なるバージョンを試してきたと報じられていますが、会社はクラムシェルモデルを好むようです — Galaxy FlipよりもGalaxy Fold。両方のアプローチにはメリットがあります。Foldはより一般的なアスペクト比を持つ大きな主画面を持っていますが、折りたたんだときでも重くて大きいです。Flipははるかに移動性の高い電話です。私は、これらのデバイスは通常、折りたたんでいる時間の方が多いことを考えると、後者を好む傾向があります。

会社は、8インチのメインディスプレイを検討しており、これはクラムシェルフォームファクタにとって非常に大きいでしょう。Galaxy Z Flip 4の主画面は6.7インチで、最新のMotorola Razrは6.9インチです。折り畳み式のiPhoneは、異様なアスペクト比なしにこれを引き起こすためには、かなり広くなければならないと思われます。そして、その時点で、いつ「クラムシェル」がフォームファクタの最も正確な説明ではなくなるのかという点について疑問に思います。The Informationは、プロトタイプの内部をiPad Miniに例えています。

市場競争の良い点の1つは、異なる企業がそのデバイス用の理想的なサイズを異なる考え方を持っているということです。GoogleのPixel Foldに感銘を受けたキーの1つは、デザイナーたちが画面とデバイスのサイズとのバランスをうまく取ったという点です。それはアスペクト比の面で最も本のような折り畳み式の1つです。ほとんどは個人の好みに帰結するため、各企業は最大の観客にアピールする寸法を決定する必要があります。ほとんどの企業は1つか2つのフォームファクタしか持っておらず、製品開発の初期段階ではAppleがそれに逸脱することは難しいと想像されます。

最もありそうなシナリオは、AppleがiPhoneラインの第2のフラッグシップと位置付けられる単一のフォームファクタをリリースするであろうことです。おそらく、そのようなデバイスはコストの点で制約があり、採用を妨げるでしょう — しかし$3,500という価格にはならないでしょう。

もう一つ注目すべき点は、Appleの単なる存在が多くの人々にカテゴリを正当化させるということです。これは常に合理的な考え方ではないと言っているわけではありませんが、Appleは既存のカテゴリを革新するという素晴らしい記録を持っています。再び、iPhone、iPad、Apple Watch、AirPodsをご覧ください。Vision Proについては、その特有の魔法が消失し始めたのかどうか、未だに判断がついていません。

少なくとも、Appleがこの分野に参入することで、折り畳み式デバイスの需要を確実に高めるでしょう。それは間違いなく、IDCが2027年に予測した4810万に影響することでしょう。現時点では、市場の60〜70％のシェアを持っているとアナリストは推定しており、Samsungの手にかかっている戦いです。