Rafael Nadalのキャリアのこの時点で、彼は誰よりも自分のプレイを見てもらいたがっています：彼の1歳の息子。
日曜日にフレンチオープンの開幕が迫る中、2023年と2024年のほとんどの期間プレイする能力が制限された一連の怪我の後、このクレーコートトーナメントの14回のチャンピオンがどれだけの間競争し続けるかについて誰も確信している人はいません。
「まあ、少し長くプレイして、自分がテニスをプレイしているところの記憶を彼に残すことを願います。それが私や妻、家族にとって理想的なことでしょう」と、6月3日に38歳になるNadalはRafael Jr.について述べました。「しかし、おそらく、それを実現することはできません。」
ナダルがテニスコートで彼の容赦ない卓越性を示すのを目撃した多くの人々がいます。それには、少なくとも1,299回のプロ試合のうち少なくとも1試合でそのネットの向こうにいた多くのプレーヤーも含まれます。
Nadalに対して最も多くの試合を行ってきたのは、男子テニスのビッグスリーと呼ばれる彼のライバルの1人であるNovak Djokovicです。これには、現在は引退したRoger Federerも含まれています。Nadal対Djokovicの対戦は合計59回あり、テニスのオープン時代で最も多い対戦となっています。
オーバーオールでDjokovicが30勝29敗でリードしており、ナダルがグランドスラムの試合で11勝7敗のリードを持ち、そのうちローランギャロスで8勝2敗です。
注目すべき点：Djokovicはナダルのフレンチオープンキャリアでの3敗のうち2つの責任を負っています。
「ローランギャロスでRafaと戦うというのは、テニスツアーで経験できる最大の挑戦の1つかもしれません。私たちはそこでの彼の記録を知っています。私は恐らく他の誰よりも彼とそのコートで対戦してきました。そのコートは広く、視覚的にプレーと選手のコートでの感覚に大きな影響を与えます。彼は後ろにかなり遠く立って（返球を）します。彼が本当にゾーンにいて、リズムに乗っていて、エラーをあまり comitしていない時間があります」とDjokovicは述べました。「彼は不屈の壁のようです。」
以下は他の選手たちがナダルと対戦する際の感想や、スポーツ界のトップ女性たちの観察です。
"Rafaのフォームがどうであろうと、どう感じようと、特に、特にクレーコートで、彼が立つとき — クレーコートでもどうであろうとは言えないが、特にクレーコートで — あなたは依然として怖がります。あなたは依然としてRafaのことを怖れています。" — 2021年全米オープンチャンピオンで、ナダルに2度のグランドスラム決勝で敗れたDaniil Medvedev。
"Rafaが引退したら悲しいでしょう。彼は私のお気に入りの選手です。彼は私のNo.1のインスピレーションです。彼をとても尊敬しています。全体的に彼の人格はユニークです。" — グランドスラム準決勝に2度進出したMaria Sakkari。
"どういうわけか、勝っている感じがするんだけど、最終的には違う。" — 2020年全米オープン準優勝者のAlexander Zverev。
"Rafaとの試合は特別です。全く違う、特にクレーコートで、過去20年間に彼が支配してきた表面です。どの選手も、この表面で彼のような記録を持つことはありません。結局のところ、彼はスポーツを超えた存在です。" — 5月のイタリアンオープンでナダルを破ったHubert Hurkacz。
「私が若かったとき、クレー上での彼のゲームということではなく、コート外での彼の在り方、そしてどんなときも諦めないところのために基本的に唯一の選手でした。」 — 3度のフレンチオープンチャンピオンで、ランキング1位のIga Swiatek。
"彼の遺産は永遠に生き続けるでしょう。彼は一流の演技をし、テニスで二度と破られないだろう記録を打ち立てました。" — 2度のグランドスラム準決勝進出者Stefanos Tsitsipas。
"彼が引退するとちょっと悲しいですね、彼は間違いなく私の最もお気に入りの選手です。彼の精神と集中力は私が尊敬するものです。" — 現在の全米オープンチャンピオンCoco Gauff。
"Rafaはスポーツに多くを与えてくれましたね、別のメンタリティ。練習セッションへのアプローチ方法。試合へのアプローチ方法。困難な状況から抜け出す方法。" — 2024年の全豪オープンチャンピオンJannik Sinner。
"彼はこの地球上を歩いた最高の選手です、もし私たちはクレーコートでプレーについて語るなら。" — 5月のローマでナダルを破ったJiri Lehecka。
"彼と対戦するのは非常に圧倒的です。... そのフォアハンドとバックハンドで与えることができる強度 — それは残酷です。" — ローマでナダルの相手となったZizou Bergs。
"彼はテニスコートで人々がいつもリラックスできるようになっています。" — 2020年にフレンチオープンのメインスタジアムでナダルに敗れたSebastian Korda。
"私たちは彼のようにはプレーできませんし、彼のようなスピンを持つことはできませんが、私たちのゲームに有効な小さなことを選んで試してみることができます。例えば、ボールの配置。ポイントの構築。フットワーク。誰もが何かを学ぶことができます。あなたが何を見るかにかかっています。」 — 3度のグランドスラム準決勝進出者エリナ・スビトリーナ。
AP通信のアンドリュー・ダンフ記者がローマでこのレポートに貢献しました。
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