Inversion Spaceは適切に名前が付けられています。この3年前に設立されたスタートアップの主な懸念事項は、宇宙への物資の持ち上げではなく、それらを地球に持ち戻すことです。これにより、究極の高地が「地球の輸送層」に変換されます。

会社の計画は、どこでも地球への超高速オンデマンド配送です。これは夢物語のように思えますが、地球への運送を変革する可能性のあるムーンショットの目標です。目的は、地球周回の車両を送り出し、それらがマッハの速度で地球に戻り、特製のパラシュートで減速して数分で貨物を配送できるようにすることです。

Inversionは、Rayと呼ばれるパスファインダー車両を開発しました。これは2026年にデビューする大型プラットフォームの技術的先駆者です。Rayは、この10月にSpaceXのTransporter-12のライドシェアミッションで宇宙に向かい、Inversionの将来の軌道（および帰還）計画の道を切り開きます。

Rayは小型で、標準フリスビーの直径の約2倍です。InversionのCEOであるJustin Fiaschettiは最近のインタビューで、天候や軌道が着地地点と一致するなどの要因によって、1〜5週間の間宇宙に滞在すると説明しました。

この最初のミッションには3つの段階があります：最初の軌道上の段階では、宇宙船が電源を入れ、バッテリーを充電し、地上に適切な電気信号を送信できることを期待しています。第二段階では、Rayは搭載されている推進システムを使用して車両を減速させ、高度を失い始め、大気圏再突入を行います。リエントリカプセルは、（両方とも社内設計された）衛星バスから分離し、後者の構造は焼き尽くされます。

第三および最終段階では、Rayは超音速のドローグパラシュートを使用して、再突入速度がMach 1.8からMach 0.2に減速します。その後、メインパラシュートが展開され、カリフォルニア沿岸で軟着水するまでカプセルをさらに減速します。

会社は、推進システムから構造、パラシュートまで、Ray車両のほとんどすべてを社内で設計および製造しています。この最後の部分は重要です。ほとんどの宇宙会社がパラシュートを自社で設計しなくてもよく、それらを地上から設計するのは非常に困難です。Inversionのエンジニアリングチームは昨年、展開およびパラシュートシステムの認定テストを完了しました。

Ray、私たちのパスファインダー車両のフルリカバリーシステムの成功した認定キャンペーンを完了しました！どちらも弊社のリカバリーエンジニアによって社内で開発されたパラシュートとその展開システムです、Connor＆Daniel。pic.twitter.com/mPquy1nGbE

— Inversion (@InversionSpace) September 5, 2023

Fiaschetti氏は、強力な垂直統合が会社がこのように迅速に動くのを助けたと述べました。

「Ray車両の目的は、次世代車両の技術を開発することです。そのため、ほとんどの部分を社内で建設しました」とFiaschetti氏は述べています。「私たちが見たのは、社内で建設することで、最初に困難なことを行うと、非常に迅速にスケーリングし、顧客のニーズに迅速に応じることができるということでした」。

リエントリカプセルは完全に受動的であり、地球への再突入をナビゲートするためのアクティブコントロールがありませんが、会社のより大きな次世代車両であるArcは「フットボールフィールドレベル」の精度を持つ予定です。

Inversionは、CEOのJustin FiaschettiとCTOのAustin Briggsによって2021年に設立されましたが、2人は以前から知り合いです。彼らはボストン大学の新入生入学式で隣同士に座ったときに出会いました。2人は最終的に南カリフォルニアで仕事を得ました— BriggsはABL Space Systemsの推進開発エンジニアとして、FiaschettiはRelativityとSpaceXで短期間のエンジニアリングスタジントを経験しました— 最初に、彼らは地球上のどこにでも貨物を配達する技術を開発するアイデアを思いついたときにルームメイトでした。

会社は2021年の夏にY Combinatorを経て（コーホートからお気に入りの1つでした）、同じ年の11月に1000万ドルのシードラウンドを締結しました。

「その時以来、私たちはレースに参加してきました」とFiaschetti氏は述べています。会社は、トーランス、カリフォルニアに拠点を置く25人の従業員を擁しており、約5,000平方フィートの施設を所有しています。このスタートアップは、エンジンテストを実施しているモハーヴェ砂漠の5エーカーの土地も所有しています。チームの拡張とこの最初のミッションは、そのシードラウンドで完全に資金調達されています。

このスタートアップは、政府機関と民間企業の両方に有望な市場を見ています。両セグメントとも、Inversionの再利用可能なプラットフォームを地球周回上の実験台として、または民間商業宇宙ステーションへの配送車両として使用できます。Inversionは再利用性と軌道上での持続性を「最大限」に高めて、コストを削減し、さまざまなミッションプロファイルをサポートすることを目指しています。

Inversionは、次世代車両であるArcを2026年に初めて飛行させることを目指しています。2人の共同設立者は宇宙船について詳細を提供することを断りましたが、会社のウェブサイトによると、それは150キログラム以上の貨物を運ぶことができ、宇宙で「多量の」配送を提供します。

「私たちはハードウェアを継続的にテストしています。自分たちをスケーリングできるインフラを開発しています。パラシュートを社内で開発する決定も、私たちが建設中のものに非常に直接的に適用されるため、我々がより速く動くことを可能にするキーの決定を行うことです。他の再突入車両がより長い時間をかけて開発するであろう点と比較して、それがどのように効果的であるか」と述べています。